Lauantaina vuorossa ottelu numero 23 ja vastassa sarjakolmonen Salon Vilpas, joka on voittanut 17 ja hävinnyt 5 kauden otteluistaan. Vilpas on saavuttanut 7 peräkkäistä voittoa, edellinen tappio tuli Nokialla tammikuun alussa.

Joukkueen tähtipelaaja Denver TenBroek (30,3p/7,7lp) on kasvattanut omaa pistekeskiarvoaan sen jälkeen, kun Vilpas luopui toisesta jenkkipelaajastaan. Kolmessa viimeisessä pelissään jenkki on tehnyt 110 pistettä. Vahvarakenteinen TenBroek pystyy ajamaan korille ja heittämään kolmosia (38%).

TenBroekilla jäi varmasti paljon hampaankoloon Vilppaan vieraillessa Karkkilassa, sillä Ivo Uibukant ja kumppanit pitivät hänet pisteittä lähes koko ensimmäisen puoliajan, jolloin Componenta ratkaisi pelin.

Tenbroekin ilta ei tule olemaan yhtään helpompi tälläkään kertaa. Kaikki edellisessä pelissä häntä vartioineet pelaajat ovat vahvuudessa ja siihen otteluun nähden uudet pelaajat Chris Davis ja Zakee Wadood ovat kokonsa ja nopeutensa puolesta sopivia vartioimaan TenBroekia.

TenBroekin takana Vilppaalla on pisteiden valossa melko tasainen ryhmä. Ramon Sendar (8,9/9,7) on tilastossa hieman edellä kotimaisia kärkimiehiä, joista Ilpo Jalonen (7,6) ja Lauri Järvinen (7,4) ovat päässeet yli seitsemän pisteen keskiarvoon. Erkka Oksanen (6,8), Timo Humalamäki (5,7) ja Kimmo Tuomi (4,4) ovat Järvisen ohella pelanneet myös 22-vuotiaiden sm-sarjaa.

TenBroekin vartioinnin lisäksi Team Componentan puolustuksen pitää olla erityisen varuillaan Vilppaan peliä pyörittävän Lauri Järvisen sekä kokeneen ja kolmosia tarkasti heittävän Ilpo Jalosen kanssa. Myös Erkka Oksanen (3p heitot 48%) upottaa kolmosen tarkasti, jos tilaa annetaan.

Team Componenta joutunee hyökkäämään paikkapuolustusta vastaan samoin kuin edellisessä Pantterit –pelissä. Joukkueen hyökkäyspeli on ollut viime aikoina tehokasta, olipa vastassa mikä puolustusmuoto hyvänsä. Myös prässin Componenta on purkanut taidolla ja kovalla itseluottamuksella. Onpa joissain otteluissa nähty tilanteita, jossa prässäävää joukkuetta on rankaistu tylysti nopealla kolmen pisteen heitolla.

Tuleva ottelu on molemmille joukkueille erittäin merkityksellinen. Voitolla Team Componenta astuisi pitkän askeleen kohti sarjanousua. Vilpas puolestaan joutuu taistelemaan karsintasarjapaikastaan vaikean loppuohjelman kautta, sillä edessä on vielä vierasottelu FoKoPoa vastaan. Nokia sekä Kauhajoki ovat uhkaamassa vain neljän pisteen päässä ja siksi Vilpas tulee tekemään kaikkensa saadakseen pisteet Componentalta.

Salohallin korit ovat monesti osoittautuneet vaikeiksi vierasjoukkueelle, mutta Team Componenta lähtee otteluun ennakkosuosikin asemasta. Tämä sopii joukkueelle varmaankin hyvin ja sillä ei voi olla kauden tässä vaiheessa muuta tavoitetta kuin voittaa kaikki jäljellä olevat ottelut.