Sarjan kehnosti aloittanut Äänekosken Huima (2-4) isännöi sarjaa johtavaa Team Componentaa (5-1) sunnuntaina. Sarjataulukon osoittamasta selvästä suosikkiasemasta huolimatta Componenta ei voi lähteä peliin hakemaan ”varmaa voittoa”, sillä Huimalla on potentiaalia selvästi enemmän, kuin sarjataulukko antaisi odottaa.

Viime keväänä sm-sarjasta tippunut Huima on lähtenyt kauteen jälleenrakennusprojektin merkeissä. Varsinaisia vahvistuksia eli jenkkejä joukkueeseen ei ole hankittu, mutta aivan ilman ulkomaalaisväriä joukkue ei pelaa, sillä Nigerian nuorten maajoukkueissa kokemusta hankkineet Henry Umoru ja Andy Igabanugo pelaavat Huiman kelta-sinisissä.

Eivätkä nigerialaispojat mitään turhia pelureita olekaan, sillä Umoru (13/7) on joukkueen sisäisessä pistetilastossa toisena ja Igabanugo (9.6/4.4) viidentenä. Totuuden nimissä on sanottava, että Huiman vierastyöläisillä on enemmän yritystä kuin osaamista, sillä kummankin indeksit alkavat kolmosella.

Joukkueen tehomiehinä ovat häärineet TC:n ja Huiman sm-sarjakohtaamisista tutut Pena Ranta (18,3/3,5/2s) ja Tero Rantaniva (12,8/7,2) sekä Antti Siimes (11,7/7,5). Näiden avainpelaajien indeksi on yli 0,47. Voittavassa joukkueessa on yleensä 3-5 pelaajaa, joiden indeksi on tällä tasolla tai ylempi.

Huiman heikkoon alkukauteen osasyyllinen on varmaankin se, että avainpelaajista Ranta, Rantaniva, Lasse Paanala, Matti Hirvanen ja Jouni Määttänen ovat eri syistä missanneet yhteensä 14 peliä.

Joukkueen uusi valmentaja, Make Rannan valmennustiimissä mukana ollut, Jouko Rytkönen ei ole vielä saanut käyttöönsä kaikkia pelimerkkejä ja onnistumisen arviointi on siten vielä enneaikaista. Rytkönen on kauden ennakkojutuissa kertonut haluavansa joukkueeseen enemmän liikettä, tavaramerkkiä, josta Huiman peli tunnettiin aiemmin.

Rantanivan ja Määttäsen vauhti tuskin enää kiihtyy, mutta muuten Rytkösellä on käytössään materiaali, jonka vauhtia voidaan jalostaa ja josta voidaan saada runko sm-sarjajoukkueeseen samaan tapaan kuin kymmenen vuotta aikaisemmin Rantanivan, Määttäsen ja jo lopettaneen Asikaisen johtaessa nuorisoketjua.

Componenta on aloittanut sarjan vahvasti, vain tappio Nokialla rasittaa voittotiliä kuuden kierroksen jälkeen. Merkille pantavaa tilanteessa on se, että vahva aloitus on tullut hyvän joukkuepelin, ei ylivoimaisten vahvistusten ansiosta.

Itse asiassa tällä hetkellä toinen jenkki, LaTaryl Williams, on se pelaaja, johon odotuksen katseet kohdistuvat kaikkein tiukimmin. Williams (10,8/4,7) on pelannut tilastojen valossa kohtuullisesti, ottaen huomioon joukkueen tasaisuuden, mutta se, että mies pelaa kärkiottelussa vain kahdeksan minuuttia, ei ole kohdallaan.

Ei tarvitse olla mikään ennustaja, jos sanoo, että Willimasin jatko on tarkassa syynissä. Suoritusta arvioitaessa on toki otettava huomioon, että Williams saapui Karkkilaan selvästi keskenkuntoisena ja se, että juuri kauden alla sattunut nilkan muljahdus ei ainakaan paranna suorituksia. Joka tapauksessa valmennusjohdolla on edessään päätös siitä odotetaanko sitä, että saadaanko Williamsista enemmän irti jatkossa vai päädytäänkö nähdyn perusteella pelaajavaihtoon.

Sunnuntain ottelu Äänekoskella on Williamsille näytön paikka. Mikäli luottamusta ei löydy yli 20 minuuttia, voidaan siitä vetää melko varmat johtopäätökset. Toisaalta 30 minuuttia tilastoin 20/10 ei välttämättä muuta tilannetta ratkaisevasti kuuden kesymmän ottelun jälkeen.

Joka tapauksessa kysymys on kokonaisuudesta, joten päätöstä pelaajavaihdosta ei kannata tehdä kevyin perustein. Vaikka Williamsin tilalle otettaisiin peluri, joka vääntää tilastot 28/16, ei se paranna joukkueen esitystä, jos muut joutuvat uhrautumaan tämän uuden tähden alttarille.

Ottelu Huimaa vastaan on tällä kertaa klassinen ”Daavid-Goljat” ottelu, jossa Componentalla Goljatin asemassa on pelkästään hävittävää. Huiman heittovoimaa ei voi aliarvioida ja saadessaan hengen päälle ei Huiman tarvitse huolehtia väsymisestä tai virhevaikeuksista, sillä joukkueen materiaali on todella leveä.

Componenta ei jätä valmistautumisessaan mitään sattuman varaan. Taktiikka lähtee siitä, että vastustaja riisutaan aseistaan ja ottelu pelataan omilla ehdoilla. Huima on ollut vaikeuksissa korin läheisyydessä, sillä vastustajat ovat kurittaneet Huiman puolustusta korin läheisyydessä ja äänekoskelaisten levypallopelaaminen on ollut heikompaa kuin vastustajilla. Huiman vahvuudet ovat heittopelissä ja kenttäpuolustuksessa, joka on pakottanut vastustajan selvästi useampiin pallonmenetyksiin.

Vuodesta 1998 alkaen, kun Componenta (silloinen Högfors Basket) nousi sm-sarjaan, Äänekoskelle on aina lähdetty häviämään. Seitsemässä vuodessa ainoan poikkeuksen on muodostanut syksyn 2000 kohtaaminen, jolloin seuraavana keväänä sarjasta pudonnut Componenta onnistui hakemaan kaikkien yllätykseksi vieraspisteet Äänekoskelta.

Tilastot eivät siis tue Componentan voittoa, mutta tällä kertaa matkaan lähdetään luottavaisin mielin. Huima on kaadettavissa perussuorituksella ja Componentan suoritusvarmuus on ollut huippuluokkaa alkusyksyn otteluissa. Suoritusvarmuus on perustunut tiukkaan puolustuspeliin ja sen avulla pisteet on haettavissa Äänekoskeltakin.