Sunnuntaina Team Componenta saa vieraakseen Kauhajoen Karhun, joka on sarjassa tasapistein Componentan kanssa neljäntenä. Karhu on ollut voittamaton kotonaan, mutta vieraissa pistetili on vielä avaamatta.

Karhu pelaa toista kauttaan Greg Gibsonin valmennuksessa ja joukkueessa on potentiaalia sarjan suosikkien lyömiseen. Menneellä kaudella Karhu sijoittui sarjassa kuudenneksi eikä Kauhajoella varmasti ole ajateltu asemien luovuttamista, vaikka ennakkoarvailuissa sitä ei kuuden sakkiin ole laskettukaan. Gibson on yrittänyt saada jalkeille viime kautta urheilullisemman joukkueen ja peliin lisää nopeutta.

Joukkueen kokoonpano on muuttunut kauden alusta, kun kesän ainoa kotimainen vahvistus Pietu Kätkä lähti joukkueesta riidan säestämänä. Karhulla olisi varmasti ollut käyttöä yhdelle profiilipelaajalle, mutta Kätkästä ei tullut sen aukon paikkaajaa.

Karhun tehonyrkki on brittipasseilla palaava EU-kaksikko Mark Whitehead (AUS/20,4/8.0) Atiba Lyons (USA/19,4/14,0). He ovat vastanneet lähes puolesta Karhun tekemistä pisteistä ja levypalloista. Tämän kaksikon piteleminen lienee Team Componentan suurin päänvaiva. Molemmat ovat kaksimetrisiä satakiloisia pelaajia, mutta hyvänä heittäjänä Whitehead viihtyy hyvin kauempanakin hyökkäyskorista. Lyons on selvästi urheilullisempi pelaaja kuin viime kaudella samaa paikkaa pelannut, Karkkilassakin muutaman koeottelun pelannut, Jean-Noel Leuly.

Mika Rinteen siirryttyä valmennuspuolelle (kakkosvalmentaja), on vastuu joukkueen heittovoimasta siirtynyt Lari Similän (8,4p) ja Jaakko Yli-Piiparin 12,2/5,6) vastuulle. Similä (180cm/24v) on joukkueen pelintekijänä heittänyt kolmen pisteen heittonsa 53,8%:n tarkkuudella. Suoritus on sarjan 2. paras. Yli-Piiparin tarkkuus on ollut kaaren takaa 34,5%, mutta lähiheitoissa peräti 69,2%. Samalla tarkkuudella Timo Parviainen on koko sarjan tilastossa neljäntenä.

Kätkän poistuttua kuvioista kasvaa 16-vuotiaan Marko Loukon (9min./2p) vastuu. Joukkueen eniten pelanneet vaihtomiehet Simo Räikkönen (6,8/2,2) ja Jussi Hangasluoma (2,6/2,0) ovat laiturin tai sentterin paikoilla viihtyviä pelaajia, joten Kätkän lähtö vaikuttaa vain välillisesti heidän pelaamiseensa. Myös keskimäärin 7,4 minuuttia vastuuta saanut urheilullinen Erki Lehtpuu (EST) saanee paremman mahdollisuuden näyttää osaamistaan.

Karhun valmentaja Greg Gibson on sisäistänyt ajatuksen ”niin pelaat kuin harjoittelet”. Hänen pelkonsa viime perjantain huonoista harjoituksista toteutui lauantaina Oulussa, sillä Karhu kärsi selvän tappion siellä. Joukkue saapui pelimatkalta Oulusta lauantain ja sunnuntain välisenä yönä vartin yli kaksi Ylimääräiset harjoitukset alkoivat klo 2.30. Tunnin valmistavan harjoituksen jälkeen joukkue oli valmis kohtaamaan ja voittamaan 12 tunnin kuluttua alkavassa pelissä BC Jyväskylän.

Gibson on huomioinut Componentan heitto- ja levypallovoiman. Levypallomarginaali Componentalla on peräti +11,6 ja vastustajan hyökkäyskorilla joukkue on haalinut kaksi viidestä tarjolla olleesta levypallosta. Componentan korilla vastustajat ovat joutuneet tyytymään puolta huonompaan tulokseen.

Pistemiehistä Heiskanen (18,6p) ja Cicinis (18,0p) tulevat olemaan Karhun erityisen huomion kohteena, mutta Urosen mukaan tulon myötä Componentalla on nyt kahdeksan pelaajaa, joiden pistekeskiarvo on 7 tai enemmän. Urosen ensimmäisessä pelissä oli vielä näkyvissä jonkinlaista varovaisuutta ratkaisuissa, mutta kokeneen pelurin tuntuma palautunee nopeasti.

Myös Erik Iltanen on parantanut otteitaan ja jokohan nyt nähtäisiin häneltä sellaista pommitusta kuin esimerkiksi Lappeenrannan turnauksessa kivikovaa Namikaa vastaan. Iltasen lailla vaisulla heittopelillä kautensa aloittanut Donaltas Sakalauskas on heittänyt neljässä viimeisessä pelissä kolmen pisteen heittonsa 8/13 (61,5%), joten vaihtoehtoja löytyy.

Odotettavissa on mielenkiintoinen ottelu ja Karhu tulee varmasti kovaa päälle heti alusta alkaen. Gibsonin toinen teesi on yliopistovalmentajaltaan oppima “if you play hard, good things will happen”. Tämä on syytä pitää mielessä kotijoukkueellakin.

Ottelu alkaa sunnuntaina klo 15.

Karhun kannattajille tiedoksi vielä, että nettilähetyksen katsominen (www.basketsports.tv) onnistuu 256kbit/s tai nopeammalla yhteydellä.